Una especie de adelfa imita el aroma de hormigas heridas para atraer moscas polinizadoras

Redacción Ciencia (EFE). Un tipo de adelfa originaria de Japón es capaz de imitar el olor de las hormigas heridas para atraer a las moscas que se alimentan de ellas y, así, de paso, polinizar a las plantas. Este es el primer caso conocido de una planta que imita el olor de las hormigas atacadas por arañas, lo que revela que el alcance del mimetismo floral es más diverso de lo que se imaginaba, indica la investigación que publica Current Biology. El equipo, encabezado por Ko Mochizuki de la Universidad de Tokio, examinó la Vincetoxicum nakaianum, un tipo de acacia descubierta recientemente por los mismos investigadores.

Atracción por el olor de las hormigas heridas

Las moscas de la hierba se sienten atraídas por el olor de las hormigas que han sido heridas por arañas, y ese es el aroma que imita la acacia. Mochizuki estaba trabajando en otro proyecto cuando recolectó una acacia de ese tipo y observó que moscas clorópidas se reunían alrededor de las flores, lo que lo llevó a preguntarse si estas podrían, de alguna forma, estar imitando a insectos muertos. Así, decidieron observar metódicamente a los visitantes de esas flores y comparar los olores que desprendían con los de diversos insectos. El más parecido era el de las hormigas atacadas por arañas.

Sin embargo, no había ninguna publicación sobre moscas que se alimentaran de hormigas cazadas y heridas por otros animales como las arañas. A través de redes sociales, Mochizuki encontró a muchos naturalistas aficionados que documentaban que las arañas atacaban a las hormigas, lo que a su vez atraía a moscas cleptoparásitas, organismos que roban el alimento de otros. El siguiente paso fue poner a prueba la hipótesis desde el punto de vista conductual y confirmar que las moscas clorópidas se sentían realmente más atraídas por el olor de las hormigas atacadas por las arañas que por otros olores.

Investigar sobre antecedentes evolutivos

El investigador quiere ahora saber más sobre los antecedentes evolutivos del mimetismo de las hormigas comparando los sistemas de polinización, la historia evolutiva y la composición genética de la Vincetoxicum nakaianum y sus parientes cercanos. Como el estudio sugiere que muchas formas de mimetismo floral pueden permanecer ocultas, también prevé explorar otras especies para descubrir más ejemplos de ese comportamiento.