Un camión de basura por segundo: así aumentará la contaminación por plásticos para 2040 según
La crisis de los plásticos no solo radica en lo que desechamos, sino también en lo que continuamos produciendo. Según un reciente informe, en el escenario de «seguir como siempre», la producción anual de plástico virgen podría aumentar un 52 %, pasando de 450 a 680 millones de toneladas para el año 2040. Mientras tanto, la capacidad de gestión de residuos solo crecería un 26 %. Esto resultaría en más contenedores desbordados, más vertederos saturados y más residuos terminando en ríos, suelos o siendo quemados a cielo abierto.
Impacto Climático de la Contaminación Plástica
Los datos climáticos son igualmente preocupantes. Si el sistema global del plástico fuera un país, en 2040 sería el tercer mayor emisor de gases de efecto invernadero del planeta. Las emisiones asociadas al plástico podrían aumentar un 58 %, alcanzando 4,2 gigatoneladas de CO₂ equivalente al año, de las cuales el 86 % provendría de la propia producción de plástico. De esta manera, reciclar mejor no sería suficiente; sería necesario reducir la producción significativamente.
Sin embargo, el informe no se limita a generar alarma. En su escenario de “Transformación del sistema”, al aplicar políticas ya probadas a lo largo del ciclo de vida del plástico, la contaminación global podría reducirse un 83 % para 2040. La producción de plástico virgen podría disminuir un 44 % respecto a la trayectoria actual, y las emisiones anuales de gases de efecto invernadero vinculadas al plástico se reducirían un 38 %. Los impactos en salud caerían un 54 % y los gobiernos ahorrarían 19.000 millones de dólares al año en gestión de residuos, además de crear 8,6 millones de empleos. Sin duda, no es un asunto menor.
La Esperanza en la Reducción de Envases Plásticos
Uno de los capítulos más esperanzadores se refiere a los envases, que representan la mayor fuente de residuos plásticos hoy en día. La contaminación derivada de envases plásticos podría caer un 97 %, reduciéndose a menos de 1,7 millones de toneladas, si se implementan sistemas de retorno y rellenado, además de eliminar los plásticos de un solo uso de bajo valor. La reutilización podría explicar dos tercios de esta reducción, redirigiendo aproximadamente 570.000 millones de dólares del gasto privado desde envases desechables hacia modelos reutilizables, generando nuevos negocios y empleos. Volver a un sistema familiar de botellas que se devuelven, se lavan y se rellenan podría ser parte de la solución.
Desafíos de los Microplásticos
Los microplásticos representan otro desafío considerable. Según Pew, ya constituyen el 13 % de la contaminación plástica global y podrían aumentar de 17 a 26 millones de toneladas anuales para 2040, siendo los neumáticos, la pintura, los plásticos agrícolas y el reciclaje sus principales fuentes. En las economías de altos ingresos, se estima que llegarían a representar el 79 % de toda la contaminación plástica. El informe señala que políticas específicas, como neumáticos menos abrasivos, textiles de menor desprendimiento de fibras, alternativas al acolchado plástico en agricultura, y la implementación de filtros en plantas de reciclaje y depuradoras, podrían reducir estos flujos un 41 %, aunque más de la mitad seguiría sin control.
Cuatro Líneas de Acción para el Cambio
Para cambiar el rumbo, los autores sugieren cuatro grandes líneas de acción: reducir la producción y el uso de plástico eliminando subsidios, fijando objetivos de reducción y bloqueando la construcción de nuevas plantas cuando ya existe capacidad suficiente; repensar la química y el diseño de productos mediante el uso de sustancias más seguras, pruebas previas a la comercialización de aditivos, envases diseñados para ser reutilizables y reciclables, y limitar la variedad de polímeros para simplificar el reciclaje; ampliar los sistemas de gestión de residuos para incluir a los recicladores informales en países de bajos ingresos; y exigir transparencia a lo largo de toda la cadena de suministro para conocer qué se produce, con qué químicos y dónde terminan esos materiales.
Un aspecto que el informe resalta y que a menudo se pasa por alto es que retrasar cinco años esta transformación significaría fabricar 1.100 millones de toneladas adicionales de plástico virgen, añadir 540 millones de toneladas más de plástico al medio ambiente y emitir 5,3 gigatoneladas extra de CO₂ equivalente hasta 2040, lo que también elevaría un 23 % los costos públicos de recolección y eliminación de residuos. Este es un problema crucial, ya que el reloj avanza más rápido que las políticas públicas.
Cada decisión cuenta. El tipo de envase que elegimos, la presión que ejercemos sobre las marcas para que ofrezcan alternativas reutilizables, así como nuestro apoyo o rechazo a leyes que limiten plásticos innecesarios y sus aditivos tóxicos. Además, es vital la señal que enviamos a quienes están negociando el futuro tratado global sobre plásticos, que necesitará basarse en datos concretos y no en intenciones vacías.
El informe completo “Breaking the Plastic Wave 2025 (Rompiendo la ola de plástico 2025)” ha sido publicado por The Pew Charitable Trusts.
